Наташа сидела на скамейке в открытом грузовике, крепко прижимая к себе свою подружку – куклу Катю, и вспоминала эту страшную блокадную зиму в Ленинграде. Тогда казалось, что весны никогда уже больше не будет. Но она пришла, эта весна, и вместе с ней пришла надежда, что они выживут.
Они вместе пришли – Весна и Надежда. И Наташа и ее мама выжили! Они выжили, несмотря на бомбежки, обстрелы, голод и ужасающий холод.
Сейчас они ехали по ледовой дороге Ладожского озера. Ее называли «Дорогой Жизни», потому что это был единственный путь, соединявший Ленинград с остальной частью страны, с той частью, что не была под обстрелом.
Сквозь дремоту Наташа вспоминала ту зиму. Яркие всплески воспоминаний снова и снова мелькали в ее сознании – их жизнь в холодном и голодном городе,
наполовину разрушенном, но не сдавшемся. Какое счастье, что мама сидит рядом!
Наташа может даже протянуть руку и дотянуться до мамы.
А зимой…
Наташа вспоминала эти ужасные одинокие ночи без мамы. Она слышала свист бомб и разрывы. Они все еще продолжают звучать, и, наверное, она никогда не забудет эти звуки.
Ее мама работала в ночную смену в военном госпитале. Каждую ночь она уходила, оставляя Наташу с ее любимой куклой Катей в холодной темной комнате.
«Я не буду бояться, мамочка» - обещала Наташа. И они оставались лежать под
одеялом – Наташа и Катя.
«Я не боюсь, я храбрая девочка, ведь мне уже 7 лет! И ты не должна бояться, Катя! Ты ведь со мной! И мы обещали маме!»
Но Наташа, конечно же, очень–очень сама боялась. Она дрожала так, что зуб на зуб не попадал. Ведь каждую ночь город бомбили. Очень часто бомбы разрывались так близко, что весь их дом сотрясался.
Что, если мама придет рано утром и увидит, что вместо их дома – развалины? Тогда Наташа никогда больше не увидит маму. И дрожь снова охватывала ее от этих мыслей. Она натягивала одеяло с головой на себя и Катю и пыталась не слышать эти жуткие звуки. Она думала о папе. Он ушел в армию в первый же день войны. «Может быть, он стреляет сейчас по немецким самолетам, и бомбы не упадут на наш дом» - думала Наташа. Может быть…
«Утро! Приходи скорей! Ну, пожалуйста!». И она уснула.
«Вставайте, девочки!» - Наташа услышала мамин голос. Утро пришло! Ура!!
Значит, мама вернулась с работы!
Мама принесла с собой дневную норму хлеба (300 граммов на них двоих) и чайник с водой. Она разделила кусочек хлеба на две равные части. Одна часть была оставлена на обед, другая предназначалась для завтрака. В комнате стояла железная печурка с трубой, выходящей сквозь потолок и крышу на улицу (они жили на последнем - пятом этаже). Мама осторожно порезала хлеб для завтрака на мелкие кусочки и стала сушить их на плите. Кусочки становились маленькими, скукоживались. Но!! Зато их можно было долго держать во рту между зубами и сосать, сосать с упоением, запивая кипятком.
После этой еды они почувствовали себя чуть менее голодными и решили выйти на улицу.
Любимый ими город встретил их израненными, но все еще изумительно прекрасными зданиями, дворцами, мостами и набережными. А изморозь, покрывающая город, делала его совершенно сказочным. Черные кованые железные изгороди мостов, как будто вышитые вязью узоры оград, окружающих сады и парки, каменные стены дворцов, ветви деревьев и кустов были покрыты инеем, который мерцал и переливался всеми цветами радуги в блестящем, холодном солнечном свете, Город, их обожаемый, любимый город был невероятно прекрасен! Но… это был почти мертвый город.
По этим сверкающим снежным улицам и набережным тени людей двигались очень медленно. Именно слабые тени скелетов, закутанные в разное тряпье – все, что могло защитить их от пронизывающего до костей мороза. Некоторые из них падали и не могли больше встать. Очень часто они умирали прямо на улицах.
Для Наташи и ее мамы очередь покинуть вымирающий город – выехать по ледовой «Дороге жизни» - подошла только в апреле. Они попрощались со своим городом, обещая ему вернуться немедленно после окончания войны.
И вот они уже едут по Ладоге. Их цель – безопасный берег – «Берег Надежды».
Путь по озеру был очень страшным. Талый лед образовал толстый слой воды вдоль всей дороги. Колеса грузовика почти полностью утопали в нем. Вода скрывала лед,
в котором было множество воронок, пробитых немецкими бомбами. Только часть из них удавалось отметить флажками, так что водитель не мог предугадать, что у него под колесами.
Наташа, прижимая крепко к себе Катю одной рукой и держась другой за маму, смотрела в блестящее звездное небо. Она вспоминала, как они с папой часто делали это вместе, рассматривая звезды в тогда еще мирном небе, пытаясь запомнить их названия и расположение. Сейчас она легко нашла Большую Медведицу и Полярную звезду. Внезапно их машина резко вильнула влево и остановилась. Водитель выскочил из кабины, Наташа и мама - вслед за ним. И они все застыли в ужасе – они увидели огни в темной воде. Это были огни погружавшейся в воронку машины, шедшей впереди них. Глубина поглотила шофера и пассажиров. Эти люди пережили все ужасы блокады, чтобы погибнуть здесь, так близко от Берега Надежды…
«Мама, какой ужас!!» - закричала Наташа. «Ведь мы могли быть в той машине!».
Они постояли несколько минут в молчании на краю темного кратера. Водитель снял шапку, Наташа и мама крепко прижались друг к другу.
Мерцающие огни тонущей машины становились все более тусклыми, пока не исчезли совсем в глубине озера. Озеро Ладога – очень глубокое, как море…
Все вернулись в машину и продолжили свой путь. Берег Надежды ждал их впереди. А может быть, папа встретит их там?
Может быть…