Мне неведома какая-либо научная классификация отношений между людьми. Как и многие, делю людей на знакомых, приятелей и друзей. В молодости, а особенно когда мы юны, почти любой приятный однокашник считается другом. Лишь время определяет настоящих друзей.
Валентина Левина я встретил в 6 классе одесской школы № 37. Это был светловолосый, среднего роста коренастый парень с чуть сутулой спиной. Он не был первым учеником, но учился хорошо. Рос без отца, только с матерью – доброжелательной и заботливой тетей Шурой.
Это Валя сказал директору школы: «Окна в классе разбил Николай Гарбуз», хотя знал, что будет избит, и был избит Колькой и его дружками. Мы же все смолчали! Валя был самым активным при сборе металлолома и во время работы на селе, куда ребят гоняли собирать погибающий урожай. Он стал первым комсомольцем, был совестью класса и моим другом.
Когда объявили, что стране нужны летчики, Валентин, не долго думая, подал документы в летное училище, прошел все комиссии и был принят. Мы в это время прорывались в институты и университеты, правда, навещали тетю Шуру, помогали, чем могли.
Перед самой войной с фашистской Германией, в 1941 году, капитан Левин приезжал в отпуск к матери. Тогда и я в последний раз встречался с другом. Правда, одно письмо от Валентина пришло в мою часть, но, как позже выяснилось, его уже в это время не было в живых.
После возвращения с войны от тети Шуры узнал обстоятельства гибели друга.
Во 2-й мировой войне 1941 – 1945 годов США были союзниками Советского Союза. Среди прочего оборудования, Америка поставляла Советской Армии боевые самолеты. Условия передачи самолетов были такими: американский экипаж военных летчиков вел двухмоторный бомбардировщик «Боинг» до границы своих территориальных вод. Затем управление самолетом и ответственность переходили к русским летчикам. Штурман капитан Левин был в составе одного из экипажей, перегонявших самолеты на русские фронты. В тот день связь с взлетевшим самолетом была потеряна в зоне ответственности американцев. С базы подняли звено истребителей. Истребители отыскали место гибели самолета. Были видны обломки самолета и два борющихся с волнами летчика. Велись непрерывные съемки. Лицо одного летчика было в крови. Кровь смывало волной. Второй поддерживал раненого, не давая ему захлебнуться. Были вызваны катера, но они не успели подойти. Съемки показали, что оба летчика вместе ушли на дно. Потом определили: раненого американского летчика спасал русский летчик Валентин Левин.
Тетя Шура бережно хранила несколько фотографий военных похорон, обломков самолета и письмо президента Гарри Трумена с выражением благодарности матери героя.
Так я потерял своего первого друга, который был совестью класса и стал примером мужества и верности своим жизненным принципам.