Август 1957 года. Москва. VI Всесоюзный фестиваль молодежи и студентов. В Большом зале Московской консерватории заканчивается решающий, третий тур. В эти дни тысячи людей впервые услышали имя украинской певицы, которая завоевала на конкурсе первую премию и золотую медаль, – Бэлы Руденко.
После фестиваля молодежи она выступала во многих городах страны, с успехом пела за границей, а через три года участие в Декаде украинского искусства и литературы в Москве принесло ей высокое звание народной артистки Советского Союза. В 1971 году за концертно-исполнительскую деятельность ей присвоено почетное звание лауреата Государственной премии СССР.
Эти три события – три памятные вехи в жизни украинской певицы – охватывают период в пятнадцать лет. Артистический взлет Бэлы Руденко произошел как-то сразу, в короткое время.
Бэла Андреевна Руденко родилась 18 августа 1933 года в небольшом шахтерском городке Боково-Антрацит Луганской области. Ее мать Екатерина Ивановна работала учетчиком в шахте и заочно училась в медицинском техникуме. Отец Андрей Макарович также работал в шахте и учился на рабфаке, а затем в Киевском политехническом институте. Но жизнь у молодой семьи после возвращения молодого инженера на Донбасс не сложилась, и мать с маленькой дочкой уехала к родственникам в город Сумы.
Грянула война. Екатерина Ивановна в первые же дни была призвана в армию и служила медсестрой в госпитале. Правда, уже через месяц госпиталь эвакуировали, и девочка вместе с матерью оказалась в Сталинграде, где она стала первоклассницей. Но и здесь они не задержались надолго. В 1942 году госпиталь переехал вглубь страны – в красивый зеленый узбекский город Фергану.
В этом городе работали Кукольный театр, Театр юного зрителя и Дворец пионеров, в котором Бэла сразу же записалась в музыкальный кружок и пела в хоре. Детские концерты часто бывали в госпиталях, где она радовала раненых бойцов своими сольными выступлениями. Она пела для них «Священную войну» и «Синий платочек», декламировала стихи и танцевала. Вероятно, уже тогда сказывались задатки будущей актрисы.
Когда маму отправили на фронт, Бэла осталась с бабушкой. В конце 1943 года после тяжелого ранения и демобилизации мать вернулась в уже освобожденные Сумы, куда вскоре приехали и бабушка с внучкой. Доктора, учитывая состояние здоровья матери, настойчиво рекомендовали ей уехать в Крым, под целебное небо юга.
И опять переезд – на этот раз в Феодосию. Не думала и не гадала Бэла, что скоро она окажется в другом приморском городе…
Одесса с ее гомоном улиц и бульваров ошеломила Бэлу. С мамой и отчимом она поселилась в самом центре города, в доме на Греческой улице, около кинотеатра имени Горького.
Посещение знаменитого оперного театра, увиденное на большой сцене и стихия звуков симфонического оркестра покорили юную семиклассницу.
Бэле неожиданно повезло. Ее пение услышала соседка по квартире, бывшая артистка Одесского оперного театра Анна Львовна Хигер, которая начала давать ей уроки. Весна и лето 1951 года были для Бэлы нелегкими: экзамены на аттестат зрелости, систематические уроки пения, вступительные экзамены в консерваторию. Занятия с Анной Львовной ей очень помогли.
- Что вы будете петь? – спросили ее члены приемной комиссии. Присутствующие внимательно рассматривали худющую смутившуюся абитуриентку.
- Арию Снегурочки из оперы Римского-Корсакова, - тихо ответила Бэла.
- А еще что?
- Песенку Оскара из «Бал-маскарада» Верди, романс Чайковского «О чем в тиши ночей» и украинскую песню «Спать мені не хочеться».
- Ну вот и хорошо. Пройдите, пожалуйста, на сцену.
На сцене зала консерватории стоял открытый рояль. Полчаса, которые длился экзамен, казались вечностью. Но домой эта девочка с косичками вернулась студенткой Одесской консерватории имени А.В. Неждановой по классу профессора Ольги Николаевны Благовидовой.
Все годы учебы в консерватории Бэла была старательной студенткой, отличницей учебы. Даже очень строгая О.Н. Благовидова поражалась работоспособности своей ученицы.
Когда Бэла получила право зайти в театр через служебный вход, занять место за гримировальным столиком и выйти на большую сцену, все было, как всегда в театре: в зале постепенно погас свет, над оркестровой ямой появился дирижер во фраке… Но на этот раз Бэла была не зрителем, а исполнительницей ведущей партии. Все для нее было впервые: и аплодисменты большого зала, и появившаяся вслед рецензия в местной газете с высокой оценкой студенческого спектакля и, в частности, ее игры.
Тогда дирижер Одесской оперы предложил студентке четвертого курса стать солисткой театра. Несмотря на большую занятость в консерватории, Бэла Руденко приняла приглашение и с первых дней начала готовить свои партии к спектаклю. Она дебютировала на сцене Одесского оперного театра в партии Джильды в опере Джузеппе Верди «Риголетто».
Так в Городе Белых Акаций в 1955 году появилась новая солистка с удивительно чистым, гибким и выразительным лирико-колоратурным сопрано.
Умение организовать свое время позволили студентке совмещать подготовку к выпускным экзаменам с участием в спектаклях оперного театра, в шефских концертах и в академических консерваторских вечерах. В это же время началась подготовка к Всесоюзному конкурсу молодых вокалистов и артистов балета, жюри которого возглавляли народные артистки СССР Валерия Владимировна Барсова и Галина Сергеевна Уланова. В числе лучших двадцати шести молодых певиц страны Руденко вышла в заключительный тур и завоевала почетное третье место.
Молодую певицу, блестяще закончившую Одесскую консерваторию имени А.В. Неждановой, пригласили в столицу Украины, и в сентябре 1956 года она стала солисткой Киевского Академического театра оперы и балета им. Т.Г. Шевченко.
В Киеве для Бэлы Руденко снова все было впервые: и афиши с ее именем на столичных улицах, и занятия с концертмейстером, и публикации республиканских газет, отмечавшие волшебный голос молодой певицы. Как и в Одессе, она много трудилась. Главной чертой ее характера всегда были трудолюбие, высокая дисциплинированность, вплоть до самоограничения.
Бэла Андреевна была в группе ведущих украинских артистов, выехавших в Польшу для участия в Декаде Украинской культуры. То была первая заграничная поездка певицы. После исполнения романса Александра Алябьева «Соловей» в одной из газетных статей ее назвали «соловьем из вишневых садов Украины».
Б.Руденко была участницей VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве. Она исполнила арию Снегурочки из одноименной оперы Римского-Корсакова и «Испанскую песню» Лео Делиба. Только она окончила петь, как случилось непредвиденное: суровое правило фестивального конкурса нарушил сам председатель жюри, знаменитый итальянский тенор Тито Скипа! Он вскочил с места, зааплодировал и восторженно воскликнул: «Я давно не слышал ничего подобного». В день вручения золотой медали певицу ожидал еще один сюрприз. Маэстро Скипа дал согласие на несколько концертов в Советском Союзе и пригласил на гастроли нового лауреата Бэлу Руденко. Нелегко было недавней студентке выступать вместе с прославленным итальянским певцом. Но она с честью выдержала и этот экзамен.
В том же 1957 году Руденко вылетает во Францию для участия в Международном конкурсе вокалистов в Тулузе. Большую золотую медаль с изображением Тулузы вручил ей мэр города.
Певица гастролирует в Москве, Румынии, Польше, Болгарии. В Англии она пела в концерте с Полем Робсоном.
Декабрь 1959 года принес ей почетное звание заслуженной артистки республики, а следующий год – высокое звание народной артистки Советского Союза. Ей было всего двадцать семь лет. Она стала самой молодой артисткой в стране, удостоенной этого звания.
Однажды после выступления певицы в Москве в зале Кремлевского театра, к ней за кулисы пришел незнакомый, уже в летах, человек, отрекомендовавшийся антрепренером из Соединенных Штатов Америки Солом Юроком. Это был владелец концертного бюро в Нью-Йорке, с которым заключали ангажементы Федор Шаляпин, Сергей Рахманинов, Сергей Кусевицкий. Благодаря посредничеству С. Юрока на гастроли в Америку выезжали Давид Ойстрах, Эмиль Гилельс, Святослав Рихтер, Зара Долуханова. Сол Юрок ни с кем не оформлял договоры, пока сам не прослушивал артистов. Чтобы прослушать Бэлу Руденко, он специально приехал в Париж.
Первые ее гастрольные концерты в Америке, в 1968 году, прошли с исключительным успехом. В конце гастрольного турне Сол Юрок пригласил Руденко на вторичные гастроли. Когда в 1970 году певица приехала в Америку и Канаду, ее имя было уже хорошо известно музыкальной общественности Нового Света.
В памяти Бэлы особенно запечатлелся концерт, состоявшийся в середине шестидесятых годов в Латвии, в Домском соборе, с участием заслуженного артиста Латвийской республики органиста Петериса Сиполниека. До этого ей никогда не приходилось петь в сопровождении органа – этого грандиозного и величественного инструмента. «Я никогда не ощущала такого наслаждения от собственного пения, как тогда, в Домском соборе, - вспоминала Бэла Андреевна. - Казалось, необъятный простор открывается перед тобой… Я вспомнила Одессу, ее высокие берега и морскую даль…»
В конце 1970 года примадонну Киевской оперы Б.А. Руденко пригласили принять участие в спектакле «Руслан и Людмила» в Большом театре в Москве. Нелегко было ей работать в Киеве и ездить на репетиции в Москву. Но она не жалела об этом – репетиции в Большом театре были для нее замечательной школой. И после громкого успеха в «Руслане» артистку приняли в Большой театр. «Я очень люблю Глинку, - говорила она. - Это композитор, которого нельзя не любить». Руденко стала одной из лучших исполнительниц парии Людмилы в истории оперы.
Великую артистку, объездившую полмира, всюду сопровождали успех, цветы, глубокое уважение и любовь. Уникальность ее голоса отмечали рецензенты всех стран и континентов. «Ее звуки – что жемчужины, скользящие по бархату», - сказал о пении Бэлы Андреевны один из японских музыкантов.
Выпускница Одесской консерватории всегда помнила свою альма-матер. В сентябре 1963 года она приезжала в Одессу, побывала в консерватории, выступала с концертами в Доме ученых, в Филармонии, в оперном театре.
Помня, что в первом своем выступлении на сцене Одесской оперы она исполняла роль Джильды в «Риголетто», я попросил Бэлу Андреевну подписать мне почтовую марку с портретом Джузеппе Верди. На карточке с маркой певица оставила памятную для меня надпись: «От души желаю Вам большого настоящего успеха в жизни! Народная артистка СССР Б. Руденко».