В ту пору заведовал я химической лабораторией консервного завода. Коллектив подобрался прекрасный. Кроме меня – два химика и пять лаборанток. И все – женщины, молодые, симпатичные и знающие свое дело. Отношения наши строились на полном доверии и уважении. Мои сотрудницы рассказывали иногда о своих женских проблемах, совершенно позабыв, что я мужчина. Поскольку меня зовут Вениамин Львович, они за глаза назвали меня «Веник». Я знал об этом и не сердился. Секретов в нашей лаборатории не было. Все знали все обо всех.
Однажды утром, когда начался рабочий день, одна из лаборанток, Раиса У., не появилась на работе. Ну, мало ли что бывает.
В половине девятого она буквально ввалилась в лабораторию, сотрясаясь от рыданий. Через несколько минут мы поняли, что она не плачет, а хохочет! Так смеется, что слезы текут из глаз. Плюхнулась на стул и утирает лицо носовым платком.
Мы уставились на нее и, не зная, в чем дело, тоже начали смеяться.
- Ну, Раечка! Хватит! Давай, рассказывай. Что произошло с тобой?
Немного успокоившись, она сказала:
- Не со мной, а с Лешкой!
Лешка – ее муж. Месяца два назад он стал работать таксистом. Одессу знал, как свои пять пальцев, и, молодой и здоровый, решил малость зашибить деньгу. Работал почти всегда в ночную смену, когда дают хорошие чаевые.
Вот что рассказала нам Раечка.
Лешка высадил пассажира в три часа ночи в одном из отдаленных районов города. Он зажег зеленый огонек и только хотел дать газ, как увидел бегущего к такси мужчину. Тот отчаянно махал руками: мол, стой. К машине подбежал молодой человек, открыл дверцу, сел и стал хохотать.
Лешка подождал немного и говорит:
- Слушай, парень! Я еду в гараж. Кончил смену. Куда тебе? Если по пути – подброшу, а если в другой конец – то выходи.
А тот слова сказать не может – заливается. Леша разозлился и говорит:
- Эй! Ты что, малохольный!? Ну-ка вылазь! Я хоть устал, но врежу тебе по первое число.
Пассажир перестал смеяться и говорит:
- Шеф! Какого цвета у тебя трусы?
Лешка подумал, что парень сбежал из дурдома.
- А ну пошел к… Тебе какое дело до моих трусов?
Лешка обошел машину, открыл дверь и стал вытаскивать парня на улицу.
Тот взмолился: «Постой! Я тебе расскажу, что со мной приключилось. Помоги мне!»
Подумал Лешка и видит, что на психа парень не похож.
- Ладно, трусы у меня черные, - говорит.
- Сатиновые?
- Да! Сатиновые, черного цвета.
- Выручи меня, будь другом. Продай мне твои трусы.
Тут Лешка опять засомневался, сел за руль и решил ехать в милицию. Пусть разберутся.
«Шеф, - сказал парень, - выслушай меня».
Он вынул кошелек и пересчитал деньги.
- Вот, у меня есть девяносто рублей. Я отдам тебе их, если ты продашь мне трусы.
Теперь Лешка остановился. Уж очень это было подозрительно. «Ладно, - говорит. - Почему ты так хохотал, когда подошел к такси?»
Что-то вспомнив, парень опять стал смеяться и поведал такую историю.
«Был я у своей зазнобы, закусили, выпили и легли спать. «Муж - говорит она, - приедет завтра к вечеру, так что не беспокойся». Домик у нее свой, здесь недалеко, в трех кварталах. Ну, сам понимаешь, развлекаемся!
Вдруг – стук в дверь. Лара отодвинула занавеску и видит мужа у двери. Тот стучит, хочет жену разбудить.
Я схватил брюки, туфли и рубашку и выпрыгнул через окно в сад. Собака заливается. Натянул я брюки и упал на огородные грядки.
Тут я сообразил, что трусы-то остались на стуле. Обалдел. Во-первых, как я домой явлюсь!? Брюки на голом теле. А во-вторых, мои трусы обнаружит муж Лары, и что тогда с ней будет?
Дождался я, когда свет погас в окне, – и шасть через забор. Бегу по улице, собаки во всех дворах лают, а я хохочу. Тут я твой зеленый огонек увидел. Вот и вся история.
Что делать? Выручи, продай трусы, будь мужиком, такое положение, понимаешь».
Мой Лешка – парень добрый, рад бы помочь, да и 90 рублей – деньги хорошие. Трусы-то 3.50 стоят.
- А как я явлюсь без трусов? Раечка, моя жена, всегда встает покормить меня. Стану я раздеваться, она спросят: а трусы где? Нет, не могу. Что я, себе враг?!
Сидят два мужика и заливаются, а время-то идет. Скоро светать будет.
Рассказывает эту байку Раечка, мы тоже смеемся. Вот чудеса!
- Приехал Лешка не в пять часов утра, как обычно, а в семь. Открыл дверь, хохочет и стал мне рассказывать об этом ночном приключении. Пока чайку попили, пока все обсудили, спать уже некогда. Вот я и опоздала немного.
- Ладно, говорю. Каков же конец этой истории?
- А вот слушайте. Думали они, думали, как трусы вызволить, да и придумали. Лешка говорит ночному пассажиру, Виктором его звали: «Давай так сделаем: ложись на заднее сиденье, чтоб тебя видно не было, и давай адрес своей дуры набитой».
Подъехало такси с зеленым огоньком к дому, где трусы забытые, но не к воротам, а так, подальше. Виктор затаился. Стал Лешка стучать в ворота, через некоторое время зажегся свет, собака аж цепь рвет, лает. Выходит заспанный муж, злой, тоже не лучше собаки: «Чего надо?! Мать твою растак…». А Лешка на это спокойно: «Такси вызывали?» А в руках держит путевку для виду.
- Какое такси? Ты что, спятил?
- Так вот же адрес ваш.
А на дворе темень, кто там станет разбираться? «Пойди жену спроси, может, она заказывала».
Ларочка, бестия эдакая, что-то учуяла. Обнаруженные трусы сунула в карман халатика и вышла к калитке.
А Лешка не успокаивается: «За ложный вызов должны платить. Не уеду, пока не дадите деньги. По счетчику – рубль двадцать копеек».
Видит муж, что не отделаться от этого таксиста, и пошел в дом за рублем.
- Отдай трусы Виктора, - шепчет Лешка, - скорей, паскуда.
Ларочка сунула Лешке трусы, а он не стал дожидаться рубля. Бегом к машине и ходу.
Отдал трусы Виктору, взял за них 90 рублей, отвез его домой и явился в семь утра.
Долго мы смеялись над незадачливым Виктором, над умным и находчивым Лешкой и, убив целый час, приступили к работе. Раечка умела рассказывать красиво, и мы все это представили себе, будто кино посмотрели.

***
Постепенно эта история позабылась. Прошло месяца три.
Однажды Рая снова опоздала на работу. В 9 утра она ввалилась в лабораторию, рыдая и утирая лицо носовым платком.
- Новые трусы! - вскричали мы, надеясь, что это смех, а не слезы.
Но мы ошиблись! Она действительно плакала горючими слезами.
- Веник! Девочки мои дорогие! - причитала она. - Горе мне, горе!
- Ну, давай, Раечка, рассказывай, что случилось?
- А случилось то, что мой Лешка – собака… Поганец…
Она не могла говорить, слезы душили ее.
- Это мой муженек забыл трусы у какой-то сучки, а другой таксист, Виктор, его выручал до 7 утра. Вот так!
- Да быть не может, - сказал я. - Твой Лешка – честный парень.
- Нет, Веник! Пришел к нам его напарник, они пили на кухне, смеялись и позабыли, что я в другой комнате. Я все слышала своими ушами. Та же история, но другие действующие лица. Подлые мужики! А я, дуреха, уши развесила тогда и поверила Лешке. Что делать теперь – не знаю. Ну и скотина же он! И обиднее всего: я так смеялась – и над кем?..
Я строго сказал: «Все! Работа не ждет». Но было очень-очень грустно.